Od pierwszej minuty Polacy bardzo zdecydowanie natarli na rywali.Na sczególne wyróżnienie zasłużyli nasi bboczni obrońcy, Artur Jędrzejczyk i Łukasz Piszczek, którzy w każdej akcji starali się dublować pozycję skrzydłowych. Z kolei Kamil Glik i Michał Pazdan na własnej połowie czyścili dalekie wykopy irlandzkich obrońców, a gdy trzeba było to i Wojciech Szczęsny dwukrotnie skutecznie interweniował poza polem karnym (raz o mało nie nokautując Lukasza Piszczka).
Oskrzydlające ataki Polaków długo jednak nie sprawiały większego zagrożenia. Dośrodkowania często były zbyt mocne, a gdy już piłka spadały w okolicach piątego metra, to rośli irlandzcy defensorzy wygrywali pojedynki główkowe. Niewiele wynikało również ze stałych fragmentów gry, niezależnie od tego, czy egzekwował je Kuba Błaszczykowski, czy Arkadiusz Milik.
Po półgodzinie gry wiadomo było, że przyszedł czas aby coś zmienić w grze Polaków. Przykład takiego rozwiązania dał w 32. minucie Łukasz Piszczek, który dynamicznie wbiegł w pole karne a następnie wycofał piłkę spod końcowej linii. Przejął ją Arkadiusz Milik, który w bardzo dogodnej sytuacji spudłował lewą nogą stojąc zaledwie kilka metrów od bramki.
W 40. minucie rozgrywający dobry mecz Kapustka znakomicie zachował się przed polem karnym i po krótkim dryblingu potężnie uderzył lewą nogą. Piłka zmierzała tuż pod poprzeczkę, ale McGovern popisał się świetnym refleksem i przeniósł ją nad bramkę. Na przerwę obie drużyny zeszły przy bezbramkowym remisie.
W 51. minucie napastnik Ajaksu Amsterdam w końcu pokazał pełnie swoich umiejętności i dał jednak powody do radości kilkunastu tysiącom polskich kibiców oglądających mecz na stadionie w Nicei. Wspaniale przyjął podanie od Kuby Błaszczykowskiego a następnie bez większego zastanowienia uderzył płasko lewą nogą, nie do obrony. W taki oto sposób biało-czerwoni objęli prowadzenie.
Zmiana wyniku w żaden sposób nie zmieniła przebiegu spotkania. To Polacy wciąż utrzymywali się przy piłce i spokojnie starali się konstruować kolejne akcje. Cieszyć mogła koncentracja i odpowiedzialność w polskim zespole, piłkarze wzajemnie się asekurowali i w naszej drużynie nie było słabego ogniwa. W 65. minucie dojrzałość taktyczną pokazał Kapustka, który wślizgiem skasował w kole środkowym groźnie zapowiadający się kontratak Irlandczyków. Otrzymał za to żółtą kartkę, lecz na pewno takie zagranie znalazło uznanie Adama Nawałki.
Przed szansą na ustalenie wyniku w koncówce stanął Grzegorz Krychowiak, który w 86 minucie wspaniale uderzył z odległości około 25 metrów, bramkarz Irlandii Północnej byłby w tej sytuacji mógł jedynie obserwować futbolówke, jednak piłka mineła bramke o zaledwie kilka centymetrów.